以其构造组织黑白相间外观彷如饭粒而得名。比重2.60~2.66，硬度5~6，其外观亮丽，一般以黑色、红色、灰色基石，表面散布着如米粒之白色斜长石粒点。

由岩浆冷却形成的安山岩会在不同的环境下，会有不同的改变，将之归为两种途径，一种是化学成份上的改变，另一种方式则是物理结构上变化。

为中生代末期，代初期由火山喷出之岩浆经冷却凝固或结晶形成之中性火山喷出岩。

形成原因
安山岩是造山带内分布广的一种火山岩，因大量发育于美洲的安第斯山脉而得名。多呈岩被、岩流、岩钟侵出相产出。受热液作用，常产生青磐岩化。与其有关的矿产有铜、铅、锌、金（银）等。从岛弧、活动大陆边缘向大陆内部，安山岩的碱度一般变大，钾质增高。安山岩类在造山隆起区，随构造活动的加强，多向流纹岩方向演化；而在凹陷区，随构造活动的减弱，常向粗面岩，甚至响岩方向演化。
关于安山岩的成因﹐通常有3种看法。（1）分异说﹐认为安山岩是玄武岩浆分异产物﹐其主要根据是﹐安山岩常与玄武岩共生﹐而且两者的87Sr/86Sr初始值相似。（2）同化说﹐认为安山岩是玄武岩浆同化花岗质大陆壳的结果﹐其主要根据是﹐安山岩成分介于玄武岩与花岗岩之间﹐而且安山岩主要分布于大陆壳区。（3）从板块构造观点认为，安山岩浆起源于大洋板块俯冲于大陆板块之下时﹐洋壳及其上覆沉积物受高温﹑高压影响﹐转变为角闪岩﹑石英榴辉岩﹐再经部分熔融可形成安山岩浆﹔此岩浆上升进入地幔楔形区后可与地幔岩反应成辉石岩﹐再经部分熔融﹐能形成安山岩浆﹔大洋沉积物中水及水化的大洋壳中水﹐在俯冲到一定深度时脱出﹐上升至上覆的地幔楔形区﹐使地幔富水﹐富水地幔部分熔融也能形成安山岩。实料﹐在压力3×109帕时﹐安山岩的熔点低﹔而且1～1.5×109帕时﹐富水橄榄岩部分熔融即可产生安山质熔体。第三种安山岩成因观点被多数人接受。
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